人工耳蜗可以说是人体的“第二个耳朵”,是现代高科技和医学完美结合的产物,是高科技的奇迹。它是一种特殊的声-电转换装置,将环境中的声音信号转换为电信号,将电信号通过植入的电极传入患者耳蜗,刺激耳蜗残存的听神经,从而产生听觉。这种高级装置与助听器的根本区别在于,人工耳蜗可以绕过受损的内耳,直接刺激听觉神经纤维,使患者重获听力,而助听器却办不到。
许多听损病人可以通过配戴助听器来弥补听力之不足,但仍有许多听损病人,即使配戴最大功率的助听器仍不能听到声音。20多年前,用电子学和生物学原理研制出的植入式电子仿生耳,即人工耳蜗的问世,可以使部分听损病人重新听到声音。
人工耳蜗是通过电器元件组装,模仿人耳蜗的功能使人产生听觉。分为体外装置(语言处理器和发射头)和体内装置(接收器)。它使人产生听觉的原理是通过手术埋植电子耳蜗,把声音转换成电流,刺激残存的耳蜗毛细胞。外界的声波进入耳旁扩音器后,经金属导线输给安装在皮肤表面的外线圈,外线圈再将声信息传给皮肤内面的内线圈,扩大的电流信号通过植入耳蜗内的特殊电极刺激残存的听毛细胞,使人产生听觉。
安装人工耳蜗前,需凿开乳突至鼓室后部的骨头,再在耳后上方的颞骨上钻一个圆形的座基。内线圈安装在这个座基上。然后掀起一小片圆窗膜,把电极经由此处插到鼓阶。2个月以后,再安上外装置,由专科医生进行听觉训练,并指导人工耳蜗的使用及保养方法,达到最佳聆听效果。
虽然人工耳蜗的手术目前仅限于一些大城市的医院,但可以预料,随着医学的发展,更多适合安装人工耳蜗的病人,可以通过人工耳蜗手术恢复听力,使他们听到了真正的声音,解除心理孤独,产生安全感,让他们更好的和他人沟通、交流,融入社会,提高生活质量。